미세먼지는 우리 눈에 보이지 않을 정도로 작은 먼지 입자로 입자 크기에 따라 직경 10 ㎛ 이하 (10 ㎛은 0.001 ㎝)인 것을 미세먼지 (PM 10 )라고 하며 직경 2.5 ㎛ 이하인 것을 초미세먼지 (PM 2.5 )라고 합니다. 이들 먼지는 매우 작아 숨 쉴 때 폐포 끝까지 들어와 바로 혈관으로 들어갈 수 있습니다.
미세먼지의 원인은?
미세먼지는 발생원에 따라 자연적인 것과 인위적인 것으로 구분되며, 인위적 발생원이 대부분입니다³. 미세먼지 중 건강에 영향이 큰 PM 2.5는 자동차, 화력발전소 등에서 연소를 통해 배출된 1차 오염물질이 대기 중 다른 물질과 반응하여 생성된 2차 오염물질이 주요 발생원이며, 주로 황산염, 질산염, 유기탄소 등으로 구성되어 있습니다. 또한 황사나 산불 등의 자연현상도 미세먼지의 원인이 될 수 있습니다.
미세먼지가 건강에 미치는 영향은?
미세먼지에 대한 노출은 심장 및 폐 관련 질환 등을 발생시키거나 악화시킬 수 있으며, 결과적으로 사망 증가에 영향을 줄 수 있습니다³. 단기적으로는 천식 발작, 급성 기관지염, 부정맥과 같은 증상을 악화시키고 미세먼지 농도가 높은 곳에서 오래 노출되는 경우 심혈관질환, 호흡기질환, 폐암 발생의 위험이 증가합니다. 장기적으로는 면역력 저하, 세포 손상, 염증 반응 등으로 인해 다양한 장기에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 임산부·영유아, 어린이, 노인, 심뇌혈관질환자, 호흡기·알레르기질환자 등과 같은 민감군은 특히 미세먼지 노출에 대한 위험이 더 큽니다.
미세먼지를 예방하려면 어떻게 해야 할까요?
미세먼지를 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있습니다.
- 미세먼지 농도가 높은 날에는 실외 활동을 자제하고, 마스크를 착용하거나 실내 공기 청정기를 사용하는 등의 방법으로 호흡기에 들어가는 미세먼지를 줄여줍니다.
- 미세먼지 농도가 낮은 날에는 신체 활동을 적절히 유지하고, 식습관을 개선하며, 충분한 수분 섭취와 휴식을 통해 면역력을 강화합니다.
- 자동차나 보일러 등의 연료 연소로 인한 미세먼지 배출을 줄이기 위해 대중교통 이용, 친환경 연료 사용, 에너지 절약 등의 방법을 실천합니다.
- 환경보호 단체나 시민운동에 참여하여 미세먼지 문제에 대한 인식을 높이고, 정부나 기업에 대한 요구와 제안을 통해 미세먼지 관리 정책의 개선을 촉구합니다.
이상으로 미세먼지에 대해 알아보았습니다. 미세먼지는 우리의 건강과 삶의 질에 큰 영향을 주는 환경 문제입니다. 따라서 우리 모두가 미세먼지를 줄이고 예방하기 위해 노력해야 합니다.
감사합니다.
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